Aprendizaje asistido por medios electrónicos, el más usual de estos es la Internet, por lo tanto, su principal aplicación es como herramienta para la educación a distancia. La ventaja principal es su característica que le permite impartir educación en forma asíncrona (no es necesario que el emisor y el receptor operen simultáneamente), así que también puede ser un poderoso complemento de la educación presencial.

Los principales son:

1. PLATAFORMA WEB.- Ésta equivale a un campus virtual, ya que contiene muchas de las características de un campus ó colegio común, por ejemplo: las aulas, biblioteca, medios de comunicación entre los miembros de la comunidad (alumnos, maestros, personal administrativo), control escolar y controles administrativos entre otros. Se accede mediante un portal ó sitio en la Web que contiene tanto la imagen institucional como los índices para utilizar todas las funciones en forma ordenada, simple y visualmente atractiva para el usuario.
2. CURSOS Y CONTENIDOS.- Éstos se crean utilizando metodologías especiales que permiten al maestro aplicar en forma simultánea diversas herramientas didácticas como textos, sonido, gráficos, video y animaciones entre otras, de tal forma que ponen su conocimiento a disposición de los alumnos utilizando varios de los canales de aprendizaje que tenemos las personas. A su vez, los cursos están diseñados mediante “objetos de aprendizaje” a los que puede acceder mediante índices y que están relacionados con los demás “objetos”, de tal manera que le permiten a un alumno retomar el tema en el punto donde lo dejó suspendido, pero pudiendo relacionarlo con los conceptos antecedentes; los “objetos” facilitan también el repaso de los conceptos que presenten dificultad de asimilación a un alumno específico cuantas veces se requiera y  a su ritmo personal.
   El diseño de los cursos incluye las opciones de tareas, ejercicios, simulaciones, investigaciones, reportes y todas las facetas necesarias para un adecuado proceso de enseñanza - aprendizaje
3. ESPACIOS.-  La “comunidad de aprendizaje ampliada” es un realidad tangible para el e-learning, ya que la plataforma provee herramientas que permiten un enorme pero discriminado flujo de comunicación entre sus miembros al incluir opciones como el chat (conversación instantánea entre uno o varios individuos situados en distintos lugares) , correo electrónico (envío y recepción de textos, imágenes, sonido, ligas y más), salas de reunión, conferencias y seminarios en tiempo real así como el uso de herramientas para el trabajo en común, planes, proyectos, investigaciones y la creación de acervo documental sobre los mismos para su consulta y enriquecimiento por los grupos que lo requieran.
4. VINCULOS.- Otra virtud que posee la educación apoyada por medios electrónicos es el acceso casi inmediato a los bancos de datos, noticias de actualidad, sitios de interés y demás información que se encuentra y circula por la “red”, pero en una forma de pertinencia, ya que se seleccionan los links que son  relevantes para los temas educativos y la vida universitaria ó institucional, restringiendo además la descarga de datos no deseados.
5. PERSONALIZACION.- Éste concepto parece dicotómico cuando se habla del uso de la tecnología, pero en realidad partiendo de la intención herramental y  que no resulta completamente sustitutiva del humanismo (un libro por ejemplo es también un medio de comunicación “no presencial” entre el autor y el lector) podemos afirmar que por su intención (la educación) y muchas características como la flexibilidad y la colaboración el e-learning es susceptible de personalizarse , así por ejemplo un alumno puede decidir sus preferencias, sus intereses y sus necesidades mediante distintos filtros y facilidades que le confiere la plataforma, lo  mismo la institución que imparte la educación puede “customatizar”  sus características de identidad corporativa, colores, logotipos, y el desarrollo de aplicaciones especiales adecuadas a sus necesidades, demuestran el potencial de adaptación de este tipo de soluciones.

¿EXISTEN MEDIOS ALTERNATIVOS?

Desde luego, ya que la educación a distancia es de uso común desde hace bastante tiempo. Conocemos los cursos por correspondencia, las opciones semi-presenciales y recientemente los cursos impartidos vía satélite, sin embargo, dichas opciones son limitadas ó por su falta de oportunidad en cuanto a la comunicación ó por su alto costo y la necesidad de contar con una infraestructura que requiere mucha inversión (vía satelital)  y en la que hay que desplazarse al sitio en donde se encuentran las instalaciones específicas, en tanto que la alternativa por la Internet es accesible desde cualquier lugar con conexión adecuada, dígase una oficina, la casa ó incluso una cafetería.

RESPECTO A SU CONVENIENCIA

¿QUÉ BENEFICIOS OBTENGO UTILIZANDO EL e-learning?

Son diversos y abundantes aún cuando varían dependiendo las características y necesidades de los usuarios, la capacidad del proveedor del servicio y la infraestructura tecnológica (equipo y conexiones) con que se cuente. Podemos sin embargo destacar:

1. Flexibilidad de acceso en cuanto a lugar y tiempo
2. Para la Institución que imparte educación se amplía el mercado potencial, ya que puede realizar su oferta prácticamente a nivel mundial y a muchos segmentos distintos.
3. Para los alumnos interesados, la posibilidad de acceder a fuentes de educación sin tener que limitarse a las disponibles en su localidad de residencia ó bien por estar de viaje ó  no disponer de lapsos de tiempo regulares para dedicarlos al estudio
4. Para la Institución representa la oportunidad de ofrecer en forma permanente su acervo de programas académicos, cursos, conferencias, etc. Sin requisitos limitantes de disponibilidad de tiempo de los catedráticos, falta de aulas ó necesidades de cubrir un número límite de participantes para asegurar el equilibrio económico de un evento en particular, ya que una vez que se cuenta con el material en la red, los alumnos pueden inscribirse individualmente y tomarlo en el momento que deseen.
5. Para un alumno potencial, el que exista un inventario de cursos y material elegible de alta calidad y respaldado por instituciones de excelencia (a las que quizá de otra forma no tendría acceso) representa una gran oportunidad de desarrollo mediante la adquisición de conocimiento, competencias y relaciones con el resto de los miembros de las comunidades de aprendizaje a las que se integre ó construya.
6. Los costos de la educación reciben los beneficios de   “economías de escala” debido a que los costos fijos del producto se diluyen al ampliar el número de alumnos del mercado y ello también se traduce en menores precios, además de los ahorros de costos indirectos asociados que se evitan como los correspondientes al desplazamiento y otros como la publicidad resultan más económicos utilizando el e- marketing.
7. Los maestros son de los principales beneficiarios del sistema ya que disponen de herramientas  colaborativas con colegas de muchas partes de su propia organización y del mundo, tienen facilidad de apoyarse en medios asíncronos para atender a sus alumnos, e indirectamente al capacitarse en la preparación de su material y contenidos  a utilizarse mediante la Internet generan un desarrollo personal en sus competencias y habilidades didácticas aplicando herramientas de multimedia (textos, índices, resúmenes, gráficos, audio y video).
8. Los alumnos por su parte disponen de un método de aprendizaje que les permite reforzar el aprovechamiento ya que pueden enfatizar (mediante el repaso, la consulta y la práctica) los elementos significativos ó de su interés de un curso, sin las limitantes de la disponibilidad inmediata del catedrático que debe atender a otros alumnos y otras obligaciones.
9. El e-learning es una herramienta actual y siempre en desarrollo, que está incorporando constantemente nuevas tecnologías de avanzada generando opciones y complementando apoyos a la educación tradicional, potenciando los beneficios de la misión de divulgación y extensión de una Institución educativa facilitando su alcance a la sociedad que sirve.

¿CUÁLES SON SUS LIMITACIONES?

1. El perfil del estudiante que aprende mediante el e-learning es similar al de cualquier sistema de educación a distancia. Se trata de una persona cuya madurez le permite contar con la disciplina requerida para el autoaprendizaje, organizada y con constancia, así como con el criterio para priorizar sus actividades y con una visión clara de sus objetivos personales que le lleven a comprometerse con su logro.
2. También la persona debe contar con los conocimientos y habilidades básicas respecto al uso de las computadoras y de la Internet.
   Por lo anteriormente mencionado, el e-learning no es conveniente (al menos completamente) con alumnos de niveles educativos básicos (aún en proceso de maduración personal); exime también (por lo menos en su forma actual) a personas con discapacidades visuales ó impedimentos para utilizar equipo de cómputo, lo mismo que aquellos que no tengan los conocimientos básicos de manejo de computadoras (muy simples), para ellos, se debe primero adquirir dichos conocimientos para poder aprovechar adecuadamente las herramientas.
3. También es una limitante la infraestructura informática con la que se disponga, ya que mientras más recursos multimedia se utilicen en un curso, más serán las capacidades que se exijan de equipo en términos de velocidad de procesamiento, resolución de monitores ó pantallas, sistemas operativos actualizados y enlaces a la Internet de banda ancha, puesto que el principal enemigo de éste tipo de soluciones es la paciencia, la cual puede ocasionar pérdidas de concentración y desinterés para el usuario.

¿QUÉ CARACTERÍSTICAS TIENE UNA PLATAFORMA DE E-LEARNING?

HERRAMIENTAS DE INFORMACIÓN Y DIVULGACIÓN:

1. Formas de inscripción a los cursos y eventos
2. Manejo de calendarios y horarios (para eventos que lo requieran como foros de discusión por ejemplo)
3.  Consulta de programas de actividades institucionales y de grupos
4. Galerías de material disponible (artículos, libros, fotos, libros etcétera) nota: Que la institución y usuarios alimenten
5. Imagen institucional personalizada destacando mediante colores, movimiento y sonido, elementos como los mensajes de bienvenida del rector ó comunicados similares.

HERRAMIENTAS DE COMUNICACIÓN:

1. Sistema propio de correo y chat
2. Sistema para realizar foros y juntas
3. Herramientas de búsqueda de información, especificando valores para cuestiones específicas, y pudiendo catalogar los resultados.
4. Vínculos recomendados
5. Listados de miembros del sistema
   

HERRAMIENTAS PARA LOS CURSOS (AULA VIRTUAL)

1. Temarios, y programación de cursos (pensum), actividades estructuradas y conforme a los estándares de la institución.
2. Acceso al material del curso (antologías, presentaciones, referencias etcétera)
3. Exámenes, creación, realización y evaluación
4. Fijación, seguimiento y validación de tareas
5. Sitio web personal de cada catedrático
6. Sitio web de cada estudiante
7. Creación de grupos y comunidades de aprendizaje con retroalimentación entre los miembros
8. Acceso y uso de bibliotecas virtuales (mediante vínculos, y por el acervo que la propia institución  realice)
9. Acceso por vínculos a servicios de apoyo como traductores y buscadores de información
10. Guías de directorios para colegas y grupos de estudio

HERRAMIENTAS  DE ADMINISTRACIÓN

1. Calificaciones: registro, almacenamiento, consulta y base de datos para emitir documentos y certificaciones.
2. Sistema de base de datos de los catedráticos, currículum , cursos asignados y más información.
3. Sistema para realización de encuestas
4. Formas de pago, sea por depósitos referenciados en instituciones bancarias, sea mediante cargo a tarjetas por Internet (pago seguro) así como reportes de las transacciones.

RESPECTO A LA SEGURIDAD

1. ¿EL ACCESO ES SEGURO? El servicio de acceso a los módulos para alumnos, maestros y personal administrativo se realiza mediante el protocolo https:// gracias a un certificado SSL de 128 bits, lo cual permite garantizar la confidencialidad en los datos de acceso para cada usuario
2. ¿LA INFORMACIÓN REGISTRADA? Gracias a la identificación del usuario mediante su ID y su contraseña, se clasifica la información y privilegios de acuerdo a su cuenta, lo que asegura la confidencialidad y evita los riesgos de acceder a información no autorizada para el usuario.

¿QUÉ EQUIPO E INFRAESTRUCTURA REQUIERO?

• EQUIPO DE CÓMPUTO PARA EL USUARIO.- Para aprovechar al máximo las herramientas de la plataforma para e-learning INNOVA5 se recomienda que el usuario cuente con un equipo de cómputo con las características mínimas siguientes:
  • Procesador Pentium III / AMD a 533 MHz o superior
  • Memoria RAM de 256 MB o superior
  • Monitor a color SVGA o superior
  • Bocinas
  • Se recomienda contar con un micrófono para PC
  • Internet Explorer 6 ó superior
  • Conexión a la Internet de 128 Kbps o superior. Lo conveniente es contar con servicios de Internet por cable, DSL, ADSL, etc. (A mayor velocidad, la navegación por los cursos así como la descarga y visualización de contenidos multimedia será más fluida)
• EQUIPO DE COMPUTO DE LA INSTITUCIÓN.- Gracias a que el servicio de hosting para la plataforma (el cual se realiza en servidores de alta seguridad y capacidad de respuesta) es proporcionado por INNOVA5, la Institución únicamente necesita equipos de cómputo como el descrito en la sección anterior más una buena conexión a la Internet. En caso de que la Institución desarrolle sus contenidos, será necesario contar con equipos de cómputo más poderosos y que soporten el desarrollo de aplicaciones multimedia.
• ARCHIVOS Y RESPALDOS DE LOS CONTENIDOS.- El servidor en el cual se aloja la plataforma realiza respaldos diarios de toda la información, por lo cual, es casi nula la probabilidad de que ésta se pierda. La plataforma posee un sistema de gestión de archivos que permite el almacenamiento y acceso de manera clara y ordenada.